近年来中国有一个流行词语“啃老族”，意思大家都明白，翻成英文却有点难办。直译过来的话，Elderly-Devouring Young Adults似乎最为贴切，我在一篇四六级英语作文范文中看到过类似的译法。这个说法英语国家的人们看是绝对看得懂，听起来则有点费劲，但是最多说上两遍人家一定会明白你的意思。

　　如果要用地道英语来说的话，有一些替代方案，意思当然不可能与汉语完全一样，但是也算比较接近。一个说法是“NEETs” ，它由英文Not in Education, Employment, or Training的主要单词首字母组成，在西方国家教育界特指那些年龄大致在16到20多岁之间，没有接受完整的初等教育，没有工作，也不去参加职业培训的年轻人，需要社会和教育部门特别加以关注。汉语把它音译为“尼特族”，也有人把它转意为现在流行的啃老族。这种说法的问题是，现在主要存在于中国城市中的啃老族，绝大多数不仅完成了初等教育，而且相当多还上了大学，不大符合NEETs的基本定义。

　　另外一个说法要好一些。近年来西方国家因为经济不景气，在就业问题上年轻人受到的冲击超过其他族群，导致一些人在成年离家后又不得不返回父母身边，住房和一日三餐较为稳定牢靠，少数人还可以在这类开支上多少得到一点帮助。在英语世界人们把他们叫做Boomerang Generation，直译过来可以叫做“飞去来族”、“回旋镖族”或“回飞镖族”等，取决于如何翻译那种源于古代狩猎用品的玩具，如果意译的话，一般叫做“归巢族”。

　　拿归巢族类比中国的啃老族，虽然比尼特族更加贴切，然而也有一些不尽人意的地方。一个是中国的啃老族不一定与父母同住，而且更重要的是，美国的归巢族与父母在经济上的关系多数仍然是相互独立的。

　　自从二战之后，美国在大萧条时代建立起来社会保障体系开始显现效果，绝大多数老年人不再需要子女赡养，年轻人也在美国经济的蓬勃发展当中受益，更加容易自立，传统的大家庭向核心家庭（由父母与未成年子女构成）转化，以致后来单身和单亲家庭越来越多，还出现丁克一族等新型族群。这当中经济因素起到了决定性的作用：年纪大了因为社会保障金和退休年金而老有所养，贫困的单亲家庭有过得去的社会救济，而那些单身或丁克族则更愿意以自己的能力和收入过他/她们牵挂最小化、自由最大化的潇洒日子。

　　正因为这种社会心态的变化，使得那些在经济衰退时首当其冲的年轻人，即便从实用角度出发搬回去与父母同住，绝大多数仍然坚持要自食其力，父母也不把归巢的子女作为经济上的负担，至于想要老父老母外出打工，自己在家游手好闲，甚至让老人拼死拼活攒钱为自己买房买车，要不是外星人就一定是脑残。

　　据美国普查局去年年底发布的《2011年美国家庭和生活安排》（America’s Families and Living Arrangements: 2011）调查报告，对18到24岁和从25到34岁的两组年轻人来说，从2005年到2011年住在父母家里的比例，除了后者里面的女性短期内有过下降之外，一直是在上升。其中25到34岁的男性从14%增加到19%，女性从8%增加到10%。而18到24岁的男青年从53%增加到59%，女青年则从46%增加到50%（在统计这个年龄段的居住状况时，把所有大学生包括住校生都算作与父母同住，因此比例会这样高）。

　　皮尤研究中心今年2月9日发布的报告与普查局的数据相当一致。皮尤中心的研究是基于他们去年12月中的一项调查和劳工部统计局的报告。该项研究显示，2010年18到24岁的青年人就业率只有54%，是自1948年开始有这方面的统计以来最低的一年。这与全部成年人的就业率（69%）相比，差别也是最大的一年。更进一步，在过去5年间，这一组人群的全职周薪下降了6%，比任何其他年龄段降低得都要多。

　　在这种情况下，受调查的18到34岁之间的成年人有24%说他们搬回到父母家去住，其中四分之三以上是因为目前的经济状况使得他们不得不这样做。即便是在这样的不利情况下，大学毕业之后的年龄段（25到34岁）在经济上完全不依靠父母的超过40%，基本上不依靠父母或得到少许资助的各占20%左右，只有不到18%需要父母较大的帮助。

　　美国普查局《2011年美国家庭和生活安排》显示年轻人与父母同住的比例近年来基本上是在上升

　　皮尤中心的研究还表明，有四分之三以上的年轻人对自己的未来抱有信心，他们当中的绝大多数表示他们在条件改善的时候会搬出去自己单过。皮尤中心的调查没有涉及年轻人是否要依靠父母买车买房的问题，我估计大概是因为这不是一个适当的问题。

　　说到这里，我还是吃不准到底应该怎样把汉语的啃老族译成英语。大概这就是所谓文化的差别吧。

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